Gerardo Zamora
Periodista
Teletica Canal 7 (Costa Rica)
Programa "7 Dias"
3 de Mayo del 2004 - 8pm

En Costa Rica, cada año matamos casi medio millón de tiburones, para satisfacer los más exigentes gustos en oriente. La comercialización de la aleta de tiburón deja al descubierto los débiles controles de nuestras autoridades, al tiempo que pone en jaque un gigantesco ecosistema.

Quizá ningún otro animal siembra tanto terror como el tiburón, sin embargo, debajo de esa aterradora apariencia, se esconde un depredador que cumple un papel clave para el equilibrio de la fauna marina.

Michael Rothschild, Director Ejecutivo - MarViva
"Tiene un proceso importante a nivel de mantener el equilibrio de un sistema delicado y se ha comprobado y hemos visto la gran matanza a nivel mundial de los tiburones de todas las especies, han declinado se han deteriorado bastante el resto de los sistemas, el resto de la cadena a niveles de peces mas pequeños, que también tienen valor comercial".

El tema se tiñe de sangre cuando por año, 100 millones de tiburones mueren debido a la pesca comercial en todos los océanos del planeta. Lo más sensible del caso, es que en promedio, un tiburón debe esperar 12-30 años para tener apenas entre 3 y 12 crías.

Sus aletas siguen siendo los productos marinos mas cotizados en oriente.

Carlos Manuel Rodríguez, Ministro - Ministerio del Ambiente y Energía (MINAE)
"La discusión deber ser el impacto de la actividad pesquera sobre la población total de tiburones, que esta pasando, la indicación nos dice que las poblaciones de tiburones a disminuido un 80 y un 90 por ciento y eso es suficiente para empezar inmediatamente a conceptualizar políticas de conservación".

Entonces, el guion de la película cambia.  Quien es el asesino?  Quien mata a quien?

Carlos Manuel Rodríguez, Ministro - MINAE
"La pesca del tiburón y el aprovechamiento de la aleta del tiburón, al igual que la gran mayoría de la pesca que se da, industrial y artesanal tanto en el mar patrimonial de Costa Rica, como en aguas internacionales es simplemente irracional".

Sus supuestas bondades afrodisíacas y el status que significa su consumo, hacen de la aleta de tiburón uno de los productos marinos más cotizados en Asia. Un chino, un vietnamita o un filipino, paga hasta 256 dólares por una libra de aleta de tiburón.

Michael Rothschild - MarViva
"Es un patrón cultural que ha venido dándose en estos países por cientos de años o miles, entonces hay que atacar, no solo el problema que se genera por la pesca sino también hay que trabajar con esos grupos".

Pescadores como Marcos Jiménez se han enterado del frenesí al otro lado del océano. Por ello, y en medio de la crisis que golpea al sector pesquero, él y miles de costarricenses no dudan en lanzar la línea, llenar sus bodegas de aleta de tiburón, aún desafiando las limitaciones legales.

Marcos Jiménez - Pescador Costarricense

Marcos: A veces es un mes, mes y medio y no se gana nada.
Periodista (Gerardo Zamora): Hay que ir lejos a traer el tiburón? 
Marcos: Por Ecuador, Colombia y Chile...
Periodista (Gerardo Zamora): Y no tiene problemas con la ley aquí?
Marcos: Si lo agarran, si lo agarra la patrullera...
Periodista (Gerardo Zamora): Hay que hacerlo para sobrevivir.
Marcos: Por que lo que es la costa de aquí de Costa Rica, nada que ver, o sea aquí ya no fuentes de ingreso lo que es pesca y eso, esta listo.

Los orientales también hicieron sus números y no lo pensaron dos veces para cruzar el océano. La cantidad y diversidad de tiburones en nuestras aguas, convierten a Costa Rica en uno de los sitios más predilectos para la pesca de tiburón, no importa si es necesario hacerlo en áreas protegidas.

Jorge Ballestero, Vicepresidente - PRETOMA (Programa Restauración de Tortugas Marinas)
"Nosotros tenemos datos sobre embarcaciones de esta flota internacional pescando cerca de la Isla del Coco, que digo pescando, básicamente aleteando cerca de la Isla del Coco, por que prácticamente es la actividad principal la mas lucrativa para ellos, que es cortar la aleta de tiburón y votar el cuerpo al agua".

Nadie pone en duda la abundancia de nuestras aguas. Las cifras no mienten: solo el año pasado, Costa Rica exportó 533 toneladas de aleta, eso significó matar 400 mil tiburones.

Carlos Manuel Rodríguez, Ministro - MINAE
"La información científica, que no es abundante y es escueta, nos indica que la gran mayoría de estas poblaciones han desaparecido, hace 40 años se pescaba en abundancia a 50 millas del continente, hoy se pesca a 300 o 400 millas del continente, ya cada vez mas están desapareciendo estos recursos".

Prohibir la pesca en áreas protegidas es uno de los tres instrumentos legales con los que cuentan nuestras autoridades, para frenar la matanza de tiburones.

Analicemos las otras dos herramientas. En este momento, embarcaciones de bandera extranjera entran al país y cumplen la normativa vigente.

La legislación permite dos alternativas: que el pescador traiga a puerto los tiburones enteros, con sus aletas adheridas; o bien pueden traerse aletas y cuerpos separados, siempre y cuando se respete una proporción razonable entre ambos. En teoría, exigir que los cuerpos vengan en bodega, implicará que estos ocupen un espacio considerable y con ello, el pescador se vea obligado a matar menos tiburones. Lamentablemente estas escenas se ven poco; aparece entonces el famoso aleteo...

Michael Rothschild - MarViva
"Les cortan las aletas y los vuelven a tirar al mar sin aprovechar el cuerpo completo del tiburón, entonces lo que estas haciendo es una matanza impresionante, por que no es lo mismo tener abordo en los compartimientos de carga, tiburones completos que solo aletas, ese es el proceso del aleteo".

Cortar la aleta y deshacerse del resto de un tiburón agonizante... eso es el aleteo. Además del sufrimiento que significa para el animal, le permite al pescador tener más espacio en bodega y lanzarse indiscriminadamente por más tiburones, situación que no se daría si almacenaran también al tiburón entero. En el caso del cumplimiento de las proporciones entre cuerpos y aletas, los trucos para burlar la ley abundan...

Jorge Ballestero - PRETOMA
"Para cumplir una proporción de cuerpos aletas, voto los cuerpos grandes los aleteo lleno mis bodegas de aletas y traigo unos cuantos cuerpos pequeños para cumplir esa proporción y entonces estoy prácticamente promoviendo el aleteo".

Si de artimañas se trata, los pescadores, fácilmente, hacen añicos el tercero de los instrumentos que tiene la autoridad a mano: el control en los muelles.

Jorge Ballestero - PRETOMA
"Existe una legislación que es la misma ley de aduanas en que se establece los muelles autorizados para las descargas de mercancía, en Puntarenas estaría el muelle de Caldera, el muelle donde atracan los cruceros y el muelle del INCOPESCA, lo que pasa es que las descargas se dan en muelles privados y donde existe la limitación de la actuación de las autoridades mismas, por ejemplo, ha habido situaciones donde los Guardacostas no pueden entrar al muelles privados".

Los muelles privados en Puntarenas, principal puerto pesquero de nuestro país, se cuentan por decenas, los barcos por cientos, los horarios de arribo: los menos pensados. Los expertos calculan que Puntarenas es el mercado de aletas de tiburón más grande de Centroamérica. La saturación de los muelles autorizados es una realidad.

Ana Salas, Coordinadora Departamento de Protección - INCOPESCA (Instituto Costarricense de la Pesca y Acuicultura
"Para nosotros seria ideal que todos las descargas fueran en este muelle, como decir propio, sin embargo sabemos que hay limitantes, tampoco en Caldera, nosotros tenemos la experiencia de barcos atuneros que muchas veces tienen que esperar días para descargar por que ni siquiera en Caldera tiene campo".

Michael Rothschild - MarViva
"Por ser privado y en este país no están autorizados realmente, obviamente las autoridades nuestras no pueden entrar, entonces ahí empieza el proceso de conflicto, para controles, que estamos hablando de controles, bueno estas hablando de INCOPESCA, estas hablando de Ministerio de Hacienda, porque estas aletas entran al país y se reexportan".

La situación se complica, cuando el ente rector, el Instituto Costarricense de Pesca y Acuacultura (INCOPESCA), solo cuenta con tres funcionarios para inspeccionar el arribo de cada embarcación y el cumplimiento de la normativa.

Carlos Manuel Rodríguez, Ministro - MINAE
"El país no a invertido en la institucionalidad que se requiere, creo un instituto que se llama INCOPESCA, que para mi es un instituto con los objetivos muy, muy claros, pero nunca ha sido financiado, imagínese que INCOPESCA, tiene un presupuesto mucho menor que el INCOFER y INCOFER, técnicamente no existe, de los ferrocarriles, por lo tanto es una institución sin presupuesto y sin una ley".

El desafío parece ser entonces en dos escenarios: uno mar adentro, donde la ausencia de controles, lo convierte en agua de nadie...

Carlos Manuel Rodríguez, Ministro - MINAE  
"Nuestro Presidente a determinado la necesidad de proteger el 25 porcinito de la zona económica exclusiva, eso quiere decir el mar patrimonial de Costa Rica, así como Costa Rica ya destino un 25% de su territorio a la conservación de biodiversidad, el Presidente nos dice que hagamos lo mismo en el mar, tenemos un gran patrimonio en nuestros mares, el territorio marino de Costa Rica es prácticamente 11 veces mas grande que el territorio nacional y el Presidente nos a pedido que trabajemos en una declaración del 25% del mar patrimonial como área protegida".

El otro escenario está en Tierra. ¿Cómo detener la masacre sin el debido control de cada descarga? Mientras estas respuestas sigan durmiendo en el fondo del mar, el temido rey de los océanos, seguirá siendo víctima del peor de los depredadores.