 Punta Banco es una pequeño y remoto poblado en la zona Pacífico Sur del país, cerca de la comunidad de Golfito (la comunidad más importante en el área). El proyecto de conservación de tortugas marinas en Punta Banco nació como una iniciativa de la Fundación Tiskita, que vela por la protección de los recursos naturales de la zona. A raíz de un estudio realizado en 1995, se determinó que en Punta Banco anidan cientos de tortugas marinas por temporada.Aunque la tortuga lora (Lepidochelys olivacea) es la especie más común en Punta Banco, también es posible observar la anidación esporádica de tortugas verdes del Pacífico (Chelonia mydas agassizi) y tortugas de carey (Eretmochelys imbricata). No obstante, el saqueo de los nidos para consumo humano era cercano al 100%, una tasa obviamente insostenible.
Desde 1996, PRETOMA ha dirigido el monitoreo de la actividad de anidación de tortugas marinas y operado viveros para garantizar la protección de los nidos y la producción de neonatos. Se contratan muchachos jóvenes de la comunidad como asistentes de campo y se llevan a cabo actividades de educación ambiental en la escuela. Puedes descargar copias de nuestros reportes comunales en PROTECCIÓN DE PLAYAS.
Desde 1998 se ha estado implementando un proyecto de voluntariado. Por un lado, siempre es deseable tener más personal para realizar un trabajo más eficiente, y agradecemos el trabajo voluntario. Por otro, el proyecto de voluntariado es una manera de generar ingresos para el proyecto y se espera por medio del mismo alcanzar eventualmente la auto sostenibilidad. Además, el proyecto de voluntarios genera diversos ingresos a la comunidad por la demanda de ciertos servicios.
Desde el principio del proyecto, voluntarios internacionales y locales han marcado, medido, y protegido los nidos de más de 1,000 tortugas. Como resultado, más de 65,000 neonatos han sido protegidos y liberados exitosamente, y los porcentajes de saqueo en las playas de Punta Banco han disminuido de casi 100% a menos del 10%.
Descripción del Sitio
El diseño del pueblo, donde conviven cerca de 200 personas, es muy básico.Una pequeña escuela y una iglesia rodean una cancha de fútbol, con pequeñas casas de madera en los alrededores. Hay dos pequeños negocios conocidos como “pulperías” donde se pueden comprar enseres básicos, “La Cuevita” y “Chamorros”.
El sitio es de extraordinaria belleza natural, y actualmente es explotado exitosamente como uno de los principales destinos ecoturísticos de Costa Rica. Bosques lluviosos majestuosos, cataratas, monos (congo, araña y ardilla), aves (trogones, hormigueros, zopilotes Rey), pozas de marea, caminatas, cabalgatas, surf...son tan solo algunas actividades.
El Equipo
Dos pasantes, quienes por lo general son estudiantes avanzados o recientemente graduados de biología o carreras afin, coordinan las actividades de investigación. Miembros de la comunidad local, quienes probablemente conocen las playas y las tortugas mejor que cualquiera, son entrenados como "monitores localesn" y participan patrullando cada noche y colectando datos. Los monitores locales y voluntarios proveen suficiente personal para monitorear la playa y asegurar la protección de la mayor cantidad de nidos posibles.
Los participantes vienen de diferentes partes de todo el mundo para asistir con los esfuerzos de conservación y quedan en Punta Banco desde una semana hasta cinco meses. Nosotros recomendamos una permanencia mínima de 2 semanas para conocer bien el proyecto y a los miembros de la comunidad de Punta Banco. Los participantes deben ser concientes que la gente de estas comunidades tienen diferentes culturas y estilos de vida a los que uno está acostumbrado. Es importante tener una mente abierta, ser adaptable y tener una actitud positiva.
 Un día en el proyecto
Las tortugas depositan sus nidos en la playa después del atardecer, por lo tanto mucho del trabajo del proyecto se realiza durante la noche, en turnos de 3 a 6 horas. Conjuntamente con un líder del equipo, se recorren los 4 km de playa de Punta Banco, en busca de tortugas anidando. Cuando una tortuga es encontrada, es marcada, medida y los huevos son reubicados en el vivero donde son monitoreados hasta que éstos eclosionan. Cuando los huevos eclosionan, las tortuguitas son liberadas al mar y el éxito de eclosión es determinado.
Además de trabajar directamente con tortugas, es posible enseñar inglés en la escuela local, a niños, jóvenes y a adultos deseosos de aprender otra lengua, así como también enseñar a la gente de la zona (locales y extranjeros) sobre las tortugas y el programa de protección. El apoyo de la comunidad y su involucramiento es una parte muy importante para el éxito de este programa. Durante el tiempo libre, puedes disfrutar de la naturaleza local: playas deshabitadas, caminos en el bosque que terminan en cataratas y piscinas naturales, y por supuesto los tan amigables Puntabanqueños quienes siempre están dispuestos a ayudar a pulir tu español (claro, si eres angloparlante) o a darte una clase de cómo surfear. También, el pueblo está contruído en torno a la cancha de fútbol y tú puedes partipar de las ¨megengas¨ (partidos de fútbol) por las tardes o patear un poco la bola con la gente cuando ya está atardeciendo.
Dieta
Una comida típica en Punta Banco puede consistir de uno o varios de los siguientes: arroz, frijoles, tortillas, ensaladas, pollo, pescado, papas, pastas, sopas, panqueques, hojuelas de maíz, pan, leche, frutas, verduras y jugos naturales. Los vegetarianos no deben tener ningún problema con la dieta en Punta Banco, pues hay mucho arroz y frijoles!
El Clima
Llueve mucho en Punta Banco, sin embargo, hay bastante sol. La temperatura durante el día fluctúa entre 20 y 25 ºC cuando está nublado, hasta 25-30 ºC cuando está despejado. El tiempo puede cambiar muy rápidamente. Los temporales pueden ocurrir en cualquier momento y desaparecer tan rápido como llegaron. El porcentaje de humedad es siempre muy alto y la ropa de algodón no seca muy bien.
¿Que hay que llevar?: - Poncho o capa de buena calidad (y una sombrilla pequeña puede ser útil)
- Foco a prueba de agua (tipo LED es muy útil) y baterías recargables (tenemos cargadores en los sitios).
- Reloj despertador (de baterías).
- Zapatos duros para caminar en la playa (botas de agua son muy buenas) y pasear en la selva.
- Ropa para clima tropical (si es posible evite el algodón).
- Equipo de primeros auxilios (yodo es bueno para limpiar lesiones).
- Repelente para insectos.
- Mosquitero, pero los insectos raramente molestan mucho en Punta Banco.
- Cámara.
- Traje de baño.
- Sandalias.
- Toalla y demás objetos personales.
- Protector solar resistente al agua.
- Gafas de sol.
- Formas de entretenimiento: libros, juegos, música, guitarra, pinturas, equipo de surfing.
Vias de Comunicación
Es una buena idea conseguir una tarjeta internacional de llamadas que puede usar en Costa Rica. Hay un teléfono en el pueblo de Pavones, 7km al norte.
Salud y Bienestar
Hay una clínica en la área, pero solo se atienden una vez al mes. Se recomienda a los voluntarios llevar su propio equipo de primeros auxilios y las medicinas que habitualmente deben tomar, además de venir con su propio seguro contra accidentes.
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